A quarta-feira de cinzas é o primeiro dia da Quaresma no
calendário cristão ocidental. As cinzas que os cristãos católicos recebem neste
dia são um símbolo para a reflexão sobre o dever da conversão, da mudança de
vida, recordando a passageira, transitória, efémera fragilidade da vida humana,
sujeita à morte.
Ela ocorre quarenta dias antes da Páscoa (sem contar os
domingos) ou quarenta e seis dias (contando os domingos). Seu posicionamento no
calendário varia a cada ano, dependendo da data da Páscoa. A data pode variar
do começo de Fevereiro até à segunda semana de marco.
Alguns cristãos tratam a quarta-feira de cinzas como um dia
para se lembrar a mortalidade. Missas são realizadas tradicionalmente nesse dia
nas quais os participantes são abençoados com cinzas pelo padre que preside à
cerimónia. O padre marca a testa de cada celebrante com cinzas, deixando uma
marca que o cristão normalmente deixa em sua testa até ao pôr-do-sol, antes de
lavá-la.
Esse simbolismo relembra a antiga tradição do Médio Oriente de
jogar cinzas sobre a cabeça como símbolo de arrependimento perante Deus (como
relatado diversas vezes na Bíblia). No Catolicismo Romano é um dia de jejum e
abstinência.
Como é o primeiro dia da Quaresma, ele ocorre um dia após o
Carnaval. A Igreja Ortodoxa não observa a quarta-feira de cinzas, começando a
quaresma já na segunda-feira anterior a ela.
No País a data é assinalada com realização de missas em
diferentes paróquias da capital e do interior. 